在日常生活中，我们很容易看到完美主义者的各种表现：如有的人不允许自己在公共场合讲话时紧张，一到发言时就拼命克制自己的紧张，结果越发紧张，形成恶性循环；有的人不允许自己的工作仅仅是一般，他们一定要做得最好，可事实经常是把自己累得够戗，工作却未必如想象的那般好……这些想把生活中每一件事都做得非常完美的人，一般不会是一个强者，他们缩手缩脚，患得患失，害怕缺憾。完美主义的问题正是在于“恐惧缺憾”，害怕令人失望以及避免感到内疚。这也就是一些完美主义者追求完美的内在动机。
英属哥伦比亚大学的心理学家Hewitt曾经把完美主义性格分为三种类型：
- 第一种是“要求自我”型，他给自己设下高标准，而且追求完美的动力完全是出于自己。
- 第二种是“要求他人”型，为别人设下高标准，不允许别人犯错误。
- 第三种是“被人要求”型，他追求完美的动力是为了满足其他人的期望，总是感觉自己被期待着，时刻都要保持完美。
在这三种类型中，“要求自我”型在生活中最为常见。一般来讲，不能容忍美丽的事物有所缺憾，是一种正常心态；对许多人来说，追求尽善尽美也是理所当然的。根据格式塔心理学（见注1），完全感是人的最基本的需要之一，假如一个人缺乏自信，生活遭挫折，那么他的完全感就会受到伤害。所以为了避免伤害，人们尽力追求完美，这可能是产生“要求自我”型完美主义者的心理原因。
完美主义是一把“双刃剑”，有利也有弊，一方面它是使人不断向上的动力；另一方面这种对完美的追求也是一个沉重的包袱，在现代社会的多方面压力下，它让完美主义者看到自己对现实的无能为力，从而变得急躁、自卑、甚至急功近利。它不仅使完美主义者本人觉得痛苦，更糟糕的是这种个性也会影响周围的人，例如一位具有完美主义性格的主管，可能会对下属也有同样的高标准与期待，搞得办公室里大家紧张兮兮；或是有完美主义倾向的父母对于孩子有超乎常人的标准与要求，使孩子有了自卑心理，自闭倾向；亦或完美主义的妻子，要求丈夫尽善尽美，既要能力超群，能适应公司CEO到管道修理工的所有工作，又温柔体贴，照顾自己每时每刻的情绪变化，这样的丈夫常常觉得无所适从，怎样也不能令对方满意，这就埋下双方矛盾的根源。
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